街道盡頭僻靜處，一輛不起眼的馬車孤零零地停靠在墻邊。車夫頭上戴著頂貂帽，瞇著眼睛斜靠在車轅上打盹，倒是悠閑得很。然而車廂裏的人卻沒有他這般氣定神閑，過不了一會兒就探出頭來看看，眉宇間帶著顯而易見的憂慮神色。

這麽又過了半柱香的時間，那車夫終於被擾得受不了了，只好陪著笑說道：“少爺，您別鉆進鉆出的了，累得大冬天一腦門子汗……放心吧，林小哥心中有數，出不了什麽事。”

“這我也知道……”

謝中奇心不在焉地撥弄著手裏的暖爐，輕輕嘆了口氣道：“只是張伯，你莫要忘了，梅素兄看著老成，其實卻只是個十多歲的少年。這個年紀，原本該是無憂無慮、惹是生非的時候，他卻已在這個世道裏摸爬滾打許久了，也不知道吃了多少苦頭。若非經歷得多了，為人處世怎麽可能這般穩重老到？我白白年長了他幾歲，卻還要他來護著我，實在是慚愧啊。”

張伯若有所思地點點頭：“您若不提，我都差點忘了林小哥的年紀。這樣的人，我還是第一次見著。要我說，林小哥日後定是要出人頭地，成為人上人的。”

“嘖嘖，張伯你這不是廢話嗎？”因為怕冷，一直縮在車廂裏的謝福聽到他們在討論林可，忍不住就鉆了出來，得意洋洋地插話道：“少爺，我跟您說啊，我在長萊第一眼見到林哥，就覺得他儀表堂堂，氣宇不凡啊。我遞給他一個饅頭，他當時就擡頭望了我一眼，哎喲，我全身便是一震，動都動不了了，少爺，這是不是就是傳說中的赫赫虎威啊！”

“不對吧。”

就在這時，一個帶著笑意的清亮嗓音響起：“什麽全身一震動彈不得的……我怎麽記得，我當時不過多拿了一個饅頭，你小子都要狠狠瞪了我一眼來著？”

“林哥！”謝福看清來人，驚得差點從原地跳起來：“您回來啦！我那是……我那是……”

林可邁步上車，馬車徐徐而行。

見謝福還是一臉惶恐，林可沖他擺擺手，示意自己不介意這點小事：“得了，我還能找你小子麻煩不成？快，有水不，給我倒一杯我就原諒你了。”

立刻有一杯溫水遞到了她手邊，林可不客氣地隨手接過，仰頭幾口灌下，整個人才徹底放松下來。喝完了水，她轉頭望去，卻發現替她倒水的竟是謝中奇，頓時就是一楞。

“怎麽樣，那雲天遠好對付嗎？”謝中奇關心地問道。

“還好。”

林可不好意思地幹咳幾聲，放下茶杯，隨即扯出一個笑容道：“總算是搞定了，就是沒辦法，被逼著騙了一個大姐一錢銀子，一會找個空把錢還給她。我同雲天遠商定了粗略的計劃，具體的細節還要再細細盤算推演一下，不過雲天遠那手造假的本事只要還剩下五成，咱們的謀劃就一定能夠成功……只是一開始還好，到了後來，他看我的眼神總是有些怪怪的，像是看著一大塊肥肉。我得防著他點兒。”

“真的假的。”謝福在一旁大驚失色道：“這雲天遠不會是個老兔子，垂涎我林哥的美色吧！”

謝中奇瞪了他一眼，見謝福訕訕地閉了嘴，才對林可正色道：“梅素兄，這終究不是正道，若是可以，我還是希望你能去書院讀書。”

“書院？”

林可苦笑著一攤手：“白鹿書院的山長都已經明說了不要我這個有辱斯文的頑劣之徒，我還能怎麽辦？”

謝中奇道：“再過七、八天，就是山長的六十大壽。”

林可聞弦歌而知雅意，想了想回答道：“可我聽聞這山長持身極正，金銀俗物是看不上眼的，要討好他可不容易。”

“不打緊。”

謝中奇道：“我去打聽過了，山長一直想要一方端硯，卻至今不能如願，這都快成了他的一個執念。梅素兄放心，我已經遣人去尋了，端硯或許找不到，但差一等的賀蘭硯已經有了些眉目。這或許是你入白鹿書院的唯一機會了，不管怎樣，咱們都要去試一試。”

這平平淡淡、簡簡單單的“打聽”二字，內裏也不知蘊含了多少心血辛苦。而謝中奇手頭本就拮據，那賀蘭硯一聽就不便宜，謝中奇說不定要傾家蕩產才能把這東西給拿下來。

林可張了張嘴，開口時嗓音微澀：“多謝大哥……叫虢山兄總不順口，我今後就叫你大哥吧！ 別去買什麽賀蘭硯了，雲天遠做硯臺也很有一手，要不就叫他做個假的端硯吧。”

“…………這”

謝中奇瞪大了眼睛，半晌後痛心疾首道：“這怎麽行，怕是聰明反被聰明誤，你，你可不能走上歪路啊！”

“大哥你別急。”林可湊過去，笑瞇瞇道：“山長想要端硯的事情，也不止你一個人知道吧，想要討好山長的人，肯定也不止你一個，是不是？所以這方硯臺做出來，咱們不送，叫別人去送。”

就在這時，馬車忽然猛地停住，林可向前一傾，車裏三人差點就摔做一團。謝福掀開簾子，不大高興地對著車夫道：“張伯，怎麽回事，少爺摔著碰著了怎麽辦？”

“對不住，對不住。”車夫張伯連聲道歉：“實在是路上突然沖出來幾個人……”

“似乎是在打架？”林可也跟著鉆出車廂：“光天化日之下，一群壯漢在大街上打砸店鋪，這天水城真是世風日下啊。”

謝福搭話道：“這就是幾個混混，大概是訛錢的？這店家定是少交了份錢，才會被人找上門來。不過說實話，鬧得這般大的確實少見，我瞧那老板快要被人給打死了。”

“陶然居，這是個飯館吧，門面瞧著可挺大的。”林可疑惑道：“這麽大一家店，也會被人欺上門去？”

“陶然居是張起的產業。”謝中奇沈聲開口道：“前些日子，張起乘著秦老虎身體不好，漕幫大亂的機會，提出要以海運改漕運……我看今天打砸飯館的混混，應該就是漕幫找來尋他麻煩的人。”

“張起張相公！”謝福低聲驚呼道：“他身上不是還有個秀才的功名，家裏又有錢，在天水城裏也算是有頭有臉的人物，怎麽有人砸他的店，官府也不出面來管？”

“從前朝到如今，漕運延續數百年，從未有過改變。漕幫、船戶、官員勾結在一起，早就形成了一個盤根錯節的利益集團，到了現在，恐怕誰也撼動不了了。”

謝中奇嘆了口氣道：“誰都知道海運比漕運省錢，張起提出海運，用意是好的，卻等於是從千萬人口中奪食。往近裏說，這天水城裏上上下下的官員，哪個沒有從三成漂沒裏分潤過些好處？斷人財路如殺人父母，再這樣下去，不要說店鋪被砸，恐怕此人最後要落得一個家破人亡的下場。”

謝中奇說得明白，林可知道這不是自己可以插手的事，不由地沈默下來。

耳邊是店家撕心裂肺的哭喊聲，林可抿唇望著陶然居，胸口一陣陣地發悶。

與流民一起討生活，衣不蔽體、食不果腹的日子雖然只說有數月，卻已足夠令她刻骨銘心。

外頭民不聊生、滿目瘡痍，已到了易子而食之，析骸而炊之的地步，大楚的官場卻還是烏煙瘴氣、貪墨成風，誰都不顧民生，只知往自己口袋裏圈錢，這樣一看，這□□的大楚不完，那才叫老天沒長眼睛！

“欸，店都砸成這樣了，怎麽還有個人坐著在吃飯？”謝福忽然說到。

林可一怔，順著他的目光看過去，就見到一個身著長衫、書生打扮的男子坐在一片狼藉的大廳裏，正氣定神閑地夾了一個菜心往嘴裏送——那模樣，不知怎麽的就有一點欠抽。

人民群眾的眼睛是雪亮的，分分鐘也都跟著發現了這個異類。聽到議論聲，熱火朝天沈浸於打砸搶光輝事業的混混們納悶地停下了動作，這才意識到一樓大廳裏竟還留著這麽一個漏網之魚。

混混拿錢辦事，還是很有職業道德的，說要砸了店，就砸了店，說要把客人都趕走，就絕不肯留下一個書生坐在大廳裏安安靜靜地吃菜心。

幾個壯漢獰笑著圍攏過去，那書生不慌不忙地拿起一塊布巾擦了擦手，神色自若地轉頭看向他們，微微一笑道：“有事？”

打頭的混混說道：“我們沒事，你怕是要有事。”

書生仔細地打量了他一會，忽然道：“你容顏早衰，膚色晦暗，是不是常有心煩易怒，神疲乏力，腰膝酸痛，下肢水腫的表現？且近日來須發易脫落，形體日漸虛胖，房事也不能盡如人意？”

混混頭子的冷笑頓時便凝在了臉上：“………你，你怎麽知道的？”

書生搖了搖頭，笑而不語。

混混頭子眉頭一皺，忍不住上前幾步：“你賣的什麽關子，快給老子說！”

“這大庭廣眾之下，有些話不好說出口。”書生笑笑：“你且附耳過來。”

混混頭子不疑有他，傾下身體聽那書生說了幾句話，臉色忽地大變，由紅變白，由白轉青，最後竟黑如鍋底一般。他胸膛起伏，猛地吸了幾口氣，對著手下一揮手：“走，這攤子事先不管了，咱們回去！”

混混們面面相覷，疑竇叢生，但到底不敢違抗老大的命令，便都跟著走了。他們倒是走了，飯館外頭卻依舊圍得裏三層外三層。看熱鬧的人都想知道，這書生如何三言兩語就說退了混混，有幾個更是大聲吆喝著，想讓書生說個明白。

那書生卻不理其他人，兀自慢條斯理地吃完了飯，這才站起身來，對著旁邊千恩萬謝的飯館掌櫃輕聲說道：“這事怕是沒有完。你替我向張老板傳句話吧，天水城中能幫他的不多，願意幫他的更是只有一個，讓他好自為之。”

說罷丟下一錠銀子，便就此揚長而去。

林可在旁看了一場好戲，此時方才回過神來，回頭向謝中奇問道：“你認識他嗎？”

謝中奇疑惑地搖搖頭：“不曾見過。”

林可沈吟片刻，轉頭對著謝福說道：“追上去，攔下此人。千萬記著，不許失禮。”

謝福楞了楞，指著車外說道：“但他出了店門，似乎直直地就朝咱們這邊走過來了，看那模樣好像就是來找咱們的？”

林可：…………

四個人八只眼睛就這麽盯著那書生朝這邊閑庭信步地走了過來。發現對方果真越走越近，林可連忙清了清喉嚨，正打算開口，卻見那書生腳步出人意料地一拐，目不斜視地就從擋路的馬車旁繞了過去。

林可：…………

很好，你已經成功地引起了我的註意。

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